RECENSIONE | Yoshi and the Mysterious Book

Ci sono giochi che ti chiedono di essere veloce, precisi, reattivi. E poi ci sono giochi come Yoshi and the Mysterious Book, che ti chiedono di fermarti, osservare e lasciare che la curiosità faccia il suo corso. Nono capitolo principale della serie del dinosauro verde di Nintendo, sviluppato da Good-Feel per Nintendo Switch 2, questo titolo non è un platform nel senso tradizionale del termine: è qualcosa di più raro e difficile da classificare.

Un’enciclopedia interattiva, un manuale di zoologia immaginaria, un gioco che sceglie deliberatamente di esistere fuori dai confini del mercato contemporaneo. E lo fa con una tale sicurezza e una tale coerenza stilistica da risultare, alla fine, uno dei titoli Nintendo più originali degli ultimi anni.

Il mondo fantasioso delle pagine di Enzo

La storia di Yoshi and the Mysterious Book è volutamente elementare. Un libro parlante di nome Enzo precipita sull’isola degli Yoshi: le sue pagine sono piene di creature bizzarre e affascinanti, ma il povero tomo non riesce a ricordarne nemmeno una. Yoshi decide di aiutarlo, entrando nelle pagine del libro attraverso la lente d’ingrandimento di Enzo e dedicandosi a studiare ogni creatura per restituire al libro la sua memoria perduta. Bowser Junior compare brevemente a complicare le cose, ma il suo ruolo è quello di un pretesto narrativo, non di un vero antagonista. La storia non vuole essere epica: vuole essere una cornice accogliente in cui ospitare l’esperienza vera del gioco, che è tutta nell’esplorazione e nella scoperta.

Ogni capitolo di Enzo corrisponde a un bioma specifico, popolato da creature uniche con abitudini, reazioni e caratteristiche proprie. Boschi rigogliosi, vette ventose, coste soleggiate, giungle brulicanti di insetti: ogni ambiente ha una sua logica visiva e di gameplay, un suo set di creature da studiare e una sua palette cromatica. La progressione si basa sulle scoperte: ogni nuova informazione catalogata su una creatura vale una o tre stelle a seconda dell’importanza, e le stelle accumulate sbloccano nuovi capitoli e nuovi habitat da esplorare.

L’originale gameplay della scoperta

Il loop di gioco di Yoshi and the Mysterious Book è costruito attorno a un principio semplice quanto originale: usare le abilità di Yoshi per capire come si comportano le creature che abitano le pagine di Enzo. La lingua di Yoshi può mangiare una creatura e trasformarla in uovo, le uova possono essere lanciate contro oggetti o altri abitanti del livello, il Salto Svolazzante permette di raggiungere zone sopraelevate, lo Schianto a Terra attiva reazioni nel terreno, e il Colpo di Coda, novità di questo capitolo, consente di far salire le creature sulla schiena di Yoshi aprendo possibilità completamente inedite di interazione.

Non esiste una barra della vita, non esistono game over, non esistono penalità per il fallimento. Se si prova qualcosa e non funziona, si prova qualcos’altro. La pressione è assente by design, e al suo posto c’è qualcosa di molto più prezioso: la libertà autentica di sperimentare senza conseguenze. Ogni habitat è un sandbox ridotto nelle dimensioni ma straordinariamente denso di possibilità: è possibile trascorrere venti minuti in un singolo livello scoprendo relazioni tra creature e ambiente che sembravano invisibili al primo sguardo, poi tornare nello stesso luogo ore dopo e trovarne altre ancora.

I gettoni raccolti esplorando i capitoli possono essere scambiati con Enzo per ottenere indizi sulle scoperte mancanti (alcune davvero difficili da sbloccare), una valvola di sfogo elegante che non disturba il ritmo di chi preferisce procedere in autonomia ma garantisce che nessun giocatore rimanga bloccato indefinitamente. La scansione degli amiibo compatibili offre gettoni bonus giornalieri, un incentivo carino ma non indispensabile. Dopo aver studiato a fondo una creatura e completato la sua grande scoperta, il gioco invita il giocatore a darle un nome personalmente, accettando il suggerimento di Enzo oppure inventandone uno da zero: un tocco di personalizzazione minuscolo ma capace di creare un legame affettivo sorprendente con creature che si sono osservate per minuti interi.

Arte visiva e musica: un’alchimia rarissima

Dal punto di vista artistico, Yoshi and the Mysterious Book è probabilmente il capitolo della serie con la direzione visiva più coerente e personale. Lo stile cel-shading è applicato con una precisione e una sensibilità che trasformano ogni schermata in qualcosa di vicino all’illustrazione di un libro per bambini di alta qualità: colori saturi ma mai sgargianti, linee pulite, ambienti che sembrano dipinti con cura certosina. I biomi cambiano radicalmente aspetto da capitolo a capitolo, e la varietà cromatica tra una foresta, una spiaggia e una grotta rende ogni nuovo habitat una piccola sorpresa visiva.

La colonna sonora è l’altra grande rivelazione del gioco. Good-Feel ha costruito un accompagnamento musicale che non si limita a fare da sfondo all’azione: in numerosi livelli la musica reagisce alle azioni del giocatore in modo diretto e sorprendente, con creature che si mettono a cantare quando Yoshi ci salta sopra, note che si aggiungono o scompaiono in funzione di ciò che accade sullo schermo, ritmi che cambiano seguendo il ritmo dell’esplorazione. La correlazione tra suono e gameplay non è mai casuale: è progettata, studiata, inserita nel posto giusto al momento giusto. È una delle idee più riuscite dell’intero gioco, e contribuisce in modo determinante a rendere ogni sessione un’esperienza sensoriale oltre che ludica.

Vale però la pena essere onesti: Yoshi and the Mysterious Book non è un gioco per tutti. Chi si avvicina cercando la sfida classica di un platform Nintendo, la precisione nei salti, la progressione frenetica, il senso di pericolo e di conquista tipico del genere, rischierà di restare disorientato. La sfida qui non è mai motoria: è intellettuale, quasi da puzzle game. Consiste nel trovare la connessione giusta tra Yoshi, una creatura e l’ambiente che li circonda, nell’osservare con pazienza prima di agire, nel costruire mentalmente un’ipotesi e verificarla. Paradossalmente, sembra più un gioco da adulti che non da bambini.

Chi non è disposto a rallentare, a sperimentare senza una meta precisa e a trovare soddisfazione nella scoperta in sé piuttosto che nel superamento di un ostacolo, potrebbe non entrare mai nella sua frequenza. Good-Feel ha costruito un titolo che esce deliberatamente dai canoni del mercato e da quelli stessi della produzione Nintendo tradizionale, e questa è al tempo stesso la sua forza più grande e il suo limite più evidente. Non è un gioco universale. Ma per chi è disposto a incontrarlo a metà strada, è un’esperienza difficile da dimenticare.

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