RECENSIONE | Kena: Bridge of Spirits (Switch 2)

Sviluppato da Ember Lab — uno studio indipendente con radici nell’animazione — e uscito originariamente nel 2021 su PlayStation e PC, Kena: Bridge of Spirits è un action-adventure in terza persona che arriva su Nintendo Switch 2 nella sua forma più completa e rifinita. Il risultato è uno dei titoli più belli disponibili sulla console Nintendo, e una dimostrazione convincente di cosa significhi portare un gioco di questa qualità visiva su hardware portatile senza compromessi. Per chi non lo avesse ancora vissuto, è semplicemente un acquisto obbligato.

Malinconia, spiriti e un villaggio da salvare

Kena: Bridge of Spirits racconta la storia di Kena, giovane Guida degli Spiriti in cerca del Santuario della Montagna, che si ritrova a esplorare un villaggio abbandonato e la foresta corrotta che lo circonda. La narrazione si sviluppa attraverso tre archi principali, ciascuno legato a uno spirito intrappolato che Kena deve aiutare ad andare avanti. Non è una storia dalla trama complessa o dalle grandi ambizioni narrative, ma funziona per ciò che è: un racconto malinconico e delicato sul lutto, sull’elaborazione della perdita e sul coraggio di lasciar andare.

Il tono è costantemente bilanceato tra momenti di autentica tristezza e una leggerezza visiva che ricorda da vicino i film d’animazione Pixar. Il worldbuilding è solido e coerente, comunicato più attraverso dettagli ambientali e la Posta degli Spiriti da raccogliere che attraverso cutscene o dialoghi prolungati. Ember Lab, con la sua esperienza nell’animazione, sa che le immagini parlano spesso più delle parole — e in Kena questa consapevolezza si vede in ogni sequenza.

A rendere l’avventura emotivamente viva ci pensano i Rot: minuscole creature spirituali dalla pancia morbida e gli occhioni spalancati, che Kena raccoglie nel corso dell’avventura e che la seguono ovunque. Non sono solo uno strumento di gameplay — sono compagnia, presenza, calore. Osservarli mentre si nascondono dietro le rocce, imitano Kena o tentano di consolarla nei momenti difficili è uno di quei dettagli che trasformano un buon gioco in qualcosa di memorabile.

Esplorazione e combattimento

Il loop di gioco di Kena: Bridge of Spirits si divide in due metà ben distinte. La prima, e più riuscita, è l’esplorazione: girare per la foresta alla ricerca di Rot nascosti, risolvere enigmi ambientali, consegnare la Posta degli Spiriti per sbloccare nuove aree e purificare le zone corrotte. I Rot sono centrali in tutto questo: vengono indirizzati per spostare oggetti pesanti, ripristinare santuari caduti e formare una creatura collettiva capace di abbattere barriere. È un sistema semplice ma efficace, che mantiene costante il senso di progressione e ricompensa l’esplorazione.

Il combattimento è la seconda metà, e qui il gioco mostra i suoi limiti più chiari. Kena attacca con il bastone e l’arco, esegue combo, para e usa uno scudo a impulsi che con i giusti potenziamenti diventa anche un’arma offensiva. I Rot contribuiscono in battaglia consumando Coraggio: possono curare Kena, sciamare sui nemici per renderli vulnerabili o potenziare gli attacchi. Il sistema funziona e ha una sua profondità, accentuata dai quattro livelli di difficoltà e dai Portafortuna equipaggiabili che modificano le regole del combattimento a piacimento.

Il problema è il design dei nemici: monotono, prevedibile e privo di varietà. Le tipologie presenti — combattenti corpo a corpo, portatori di scudo, attaccanti a distanza, nemici aerei — sono quelle classiche del genere, ma mancano di personalità e sorpresa. I boss e i sotto-boss interrompono il ritmo dell’avventura con discreta frequenza, ma raramente pongono sfide memorabili. Nella fase centrale e avanzata del gioco, Kena diventa abbastanza potente da rendere la maggior parte degli scontri piuttosto meccanici.

Switch 2: una conversione esemplare

Kena: Bridge of Spirits su Nintendo Switch 2 è una conversione tecnica che merita un applauso separato. Il gioco gira in modo fluido e stabile sia in modalità portatile che agganciato alla TV, senza cali di frame percepibili durante il gameplay normale. Per un titolo con questa densità visiva — ambientazioni lussureggianti, effetti particellari abbondanti, animazioni facciali di qualità cinematografica — il risultato è semplicemente notevole.

La direzione artistica di Ember Lab, costruita sul know-how dell’animazione professionale in collaborazione con lo studio Sparx, regge perfettamente il passaggio alla portabilità. I colori sono saturi e brillanti, la foresta è ricca di dettagli, e le animazioni di Kena e dei Rot mantengono quella qualità quasi cinematografica che aveva stupito tutti nel 2021. Giocare in modalità portatile non fa rimpiangere nulla: anzi, la compattezza dello schermo di Switch 2 esalta ulteriormente la cura per i dettagli.

Questa versione include inoltre tutti i contenuti post-lancio dell’edizione originale: il New Game+, le Prove della Guida degli Spiriti, i costumi aggiuntivi per Kena e — dettaglio che i fan apprezzeranno quanto la storia principale — tutti i Cappelli Rot sbloccabili. È un pacchetto completo, che non richiede acquisti aggiuntivi per vivere l’esperienza nella sua interezza.

Kena: Bridge of Spirits su Nintendo Switch 2 è la versione definitiva di un gioco già ottimo. La conversione tecnica è esemplare, la direzione artistica rimane tra le più belle nel panorama dei titoli indipendenti, e il connubio tra esplorazione, raccolta dei Rot e narrazione emotiva funziona con la stessa efficacia di quattro anni fa. Alla lunga, il combattimento e il design dei nemici restano i punti deboli dell’esperienza, ma non abbastanza da compromettere un’avventura che sa essere commovente, divertente e visivamente straordinaria allo stesso tempo.