Dopo anni di silenzio, uno dei titoli più iconici della scena videoludica degli anni ’90 è pronto a riaffiorare dalle profondità marine: Ecco the Dolphin tornerà con un nuovo capitolo e con le remaster dei primi due giochi della serie. A confermarlo è Ed Annunziata, storico creatore del franchise, in una recente intervista pubblicata su Xbox Wire in occasione dell’Asian and Pacific Islander Heritage Month.
Le radici di un classico acquatico
Lanciato originariamente nel dicembre del 1992 su Mega Drive / Genesis, Ecco the Dolphin colpì il pubblico per la sua grafica dettagliata, l’atmosfera immersiva e una colonna sonora ipnotica. Ma fu anche ricordato per la sua difficoltà spietata, che non faceva sconti nemmeno ai giocatori più esperti.
Due anni dopo arrivò Ecco: The Tides of Time, seguito diretto che ampliava le meccaniche di gioco e approdava anche su Mega CD / Sega CD, confermando la capacità del team di creare un’esperienza visiva e sonora all’avanguardia per l’epoca. Un successivo spin-off, Ecco Jr, mirava a un pubblico più giovane, ma segnò anche l’inizio di una lunga pausa per la serie.
Il team originale al timone
Oggi, dopo oltre trent’anni dalla sua nascita, Ecco the Dolphin si prepara a rinascere grazie alla collaborazione dello storico team originale, guidato dallo stesso Annunziata. L’obiettivo è doppio: da un lato riproporre i due titoli storici con un’operazione di remaster fedele ma aggiornata alle aspettative moderne; dall’altro, sviluppare un nuovo gioco che sappia reinterpretare lo spirito della serie con un gameplay e una grafica al passo coi tempi.
“Realizzeremo un terzo gioco con sensibilità moderne sia a livello di giocabilità che di grafica,” ha dichiarato Annunziata. La nuova avventura, ancora avvolta nel mistero, promette di fondere la profondità narrativa dei primi episodi con tecnologie contemporanee, sfruttando la potenza delle GPU attuali per esplorare nuovi orizzonti visivi e interattivi.
Una lunga battaglia per i diritti
Il percorso che ha portato a questo ritorno non è stato semplice. Dopo aver perso i diritti sulla proprietà intellettuale negli anni 2000, Annunziata tentò nel 2013 di finanziare un successore spirituale, The Big Blue, ma la campagna non raggiunse l’obiettivo prefissato. Solo nel 2016, grazie a un accordo legale con Sega, si è riaperta la possibilità di riportare in vita il franchise originale.
Anche dopo il lancio del suo gioco Space War Arena su Nintendo Switch nel 2019, Annunziata aveva dichiarato di non aver abbandonato l’idea: “Convincere Sega a fare qualcosa su Ecco mi ha richiesto anni. Ma alla fine, ci sarà un nuovo Ecco.”
L’attesa comincia ora
Per ora, l’unico indizio concreto è un conto alla rovescia sul sito ufficiale dedicato a Ecco the Dolphin, che punta al 25 aprile 2026. Resta da vedere se quella data segnerà l’uscita del nuovo titolo, delle remaster o entrambe le cose. Ma una cosa è certa: il richiamo delle profondità oceaniche non si è mai spento davvero, e per molti appassionati è finalmente tempo di tornare a nuotare con Ecco.
